La milpa es un sistema de cultivo utilizado a lo largo del territorio, alguna vez llamado, Mesoamérica. La palabra milpa es un término españolizado que deriva de una frase náhuatl (idioma del pueblo azteca), mil-pa que significa “hacia el campo”. Basado en los antiguos métodos agrícolas de los mayas, zapotecas y otros pueblos mesoamericanos, la agricultura de milpa produce junto con el maíz, también frijol, calabaza y otros cultivos afines a las condiciones locales.

Los agrónomos señalan que el sistema está diseñado para crear, relativamente, una gran productividad de cultivos alimentarios sin el uso de fertilizantes y pesticidas artificiales, además de ser auto-sustentable en niveles actuales de consumo. Los cultivos de la milpa son complementarios tanto nutricional como ambientalmente. La insuficiencia del maíz en aminoácidos lysiene y tryptophan que el cuerpo necesita para producir proteínas y niacina, es compensada por el frijol que contiene ambos elementos, y la calabaza que provee de un arsenal de vitaminas. La milpa, en términos de mantenimiento de la fertilidad de la tierra, de provisión de una variedad de alimentos saludables y de un limitado impacto ambiental en la producción alimentaria, puede muy bien considerarse uno de los inventos humanos más exitosos jamás creado.

En San Felipe del Agua –comunidad oaxaqueña que es el punto focal del proyecto—la milpa va más allá de los campos y los cultivos, es un tejido de familias, comercio y prácticas ancestrales. La milpa en San Felipe es sabiduría tradicional, herramientas hechas a mano, ganado criollo o una mezcla de criollo y cebú utilizado para la labranza, burros, perros, tortillerías en los traspatios, mesas en la cocina, comidas, trabajo duro. Un modo de vida cuyo centro es el maíz.